The Hague:--- The Caribbean Reform and Development Act (COHO) is contrary to the Statute for the Kingdom. This is stated by the Council of State, which therefore advises State Secretary Knops (BZK) not to present the bill to the parliaments of the four countries in its current form because it 'falls short'.
The opinion is not (yet) public, but sources in The Hague call the conclusions of the Council of State painful for the Netherlands because the governments of Curaçao, Aruba, and Sint Maarten are largely vindicated. The countries have always taken the view that the Approach of the Netherlands affects their autonomy enshrined in the Statute. In this fundamental criticism, they find the Council of State on their side.
"Not appropriate"
The Council supports the aim of the National Law to make the economies and public finances of the countries healthy, to strengthen public administration, and to improve the conditions of the populations of Aruba, Curaçao, and Sint Maarten. The Council of State calls the fact that the Netherlands sets conditions for the granting of aid and links a reform programme to it "self-evident".
However, the Council of State considers the Secretary of State's approach to be literally 'inappropriate' and doubts that the design it has chosen will lead to 'successful results'. Giving far-reaching powers in the hands of an army of Dutch officials will rather than the intended strengthening of the independence and the implementing power of the countries weaken them, is the fear.
Powers
The Council of State considers the division of responsibilities and powers, between COHO and the governments and between COHO and the Financial Supervision Board, unclear. "The COHO has far-reaching powers that also belong to the national administration", but at the same time the Council questions the independence of COHO as a (Dutch) independent administrative body because it "functions to a significant extent under the direction of the Minister of Foreign Affairs".
Moreover, the Council of State notes that the powers of the Minister of Foreign Affairs are hardly limited: "The Minister of Foreign Affairs is placed not only above the COHO, but also above the national administration of the country concerned." The Council also considers that the Law gives the Netherlands too much scope to change the rules of the game during the game by unilaterally changing the conditions for further support in the meantime. Another criticism is that the countries have little influence on the composition of the COHO's governance and that is bad for support, the warning reads.
State Council of Ministers
The opinion of the Council of State was delivered on 3 March and sent by Knops to the prime ministers of the CAS countries at the end of last week, requesting that they respond. In the end, the decision must be made on what to do with the advice in the National Council of Ministers: ignore or (fundamentally) amend the bill so that it does not conflict with the Statute.
Moreover, COHO is already informally operational in anticipation of the completion of the legislative process. In accordance with the usual procedure, the opinion of the Council of State becomes public at the time the final bill is presented to parliaments for consideration.
Original article.
Raad van State: Rijkswet COHO strijdig met Statuut
Den Haag – De Rijkswet Caribisch orgaan voor hervorming en ontwikkeling (COHO) is strijdig met het Statuut voor het Koninkrijk. Dat stelt de Raad van State die staatssecretaris Knops (BZK) dan ook aanraadt het wetsontwerp niet in de huidige vorm aan de parlementen van de vier landen aan te bieden, want het “schiet tekort”.
Het advies is (nog) niet openbaar, maar bronnen in Den Haag noemen de conclusies van de Raad van State pijnlijk voor Nederland omdat de regeringen van Curaçao, Aruba en Sint Maarten grotendeels in het gelijk worden gesteld. De landen hebben altijd op het standpunt gestaan dat de aanpak van Nederland hun in het Statuut verankerde autonomie aantast. In die fundamentele kritiek vinden zij de Raad van State aan hun zijde.
“Niet passend”
De Raad schaart zich achter het doel van de rijkswet om de economieën en de overheidsfinanciën van de landen gezond te maken, het openbaar bestuur te versterken en de omstandigheden van de bevolkingen van Aruba, Curaçao en Sint Maarten te verbeteren. Dat Nederland voorwaarden stelt aan de steunverlening en daar een hervormingsprogramma aan koppelt, noemt de Raad van State “vanzelfsprekend”.
De Raad van State vindt de aanpak van de staatssecretaris echter letterlijk “niet passend” en betwijfelt of de door hem gekozen opzet “tot succesvolle resultaten” zal leiden. Vergaande bevoegdheden in handen geven van een legertje Nederlandse ambtenaren zal in plaats van de beoogde versterking van de zelfstandigheid en de uitvoeringskracht van de landen deze eerder verzwakken, is de vrees.
Bevoegdheden
De Raad van State vindt de verdeling van verantwoordelijkheden en bevoegdheden, tussen COHO en de regeringen en tussen COHO en het College financieel toezicht onduidelijk. “Het COHO beschikt over vergaande bevoegdheden die ook aan het landsbestuur toekomen”, maar tegelijkertijd plaatst de Raad vraagtekens bij de onafhankelijkheid van COHO als (Nederlands) zelfstandig bestuursorgaan omdat deze “in belangrijke mate functioneert onder de regie van de minister van BZK”.
De Raad van State constateert bovendien dat de bevoegdheden van de minister van BZK nauwelijks zijn beperkt: “De minister van BZK wordt niet alleen boven het COHO geplaatst, maar ook boven het landsbestuur van het desbetreffende land.” De Raad vindt voorts dat de wet Nederland te veel ruimte biedt om de spelregels tijdens het spel te veranderen doordat tussentijds de voorwaarden voor verdere steun eenzijdig kunnen worden gewijzigd. Een ander punt van kritiek is dat de landen weinig invloed hebben op de samenstelling van het bestuur van het COHO en dat is slecht voor het draagvlak, luidt de waarschuwing.
Rijksministerraad
Het advies van de Raad van State is op 3 maart uitgebracht en eind vorige week door Knops aan de premiers van de CAS-landen gestuurd met het verzoek er op te reageren. Uiteindelijk moet de knoop wat te doen met het advies in de Rijksministerraad worden doorgehakt: negeren of het wetsontwerp (fundamenteel) aanpassen zodat het niet strijdig is met het Statuut.
Overigens is COHO vooruitlopend op de afronding van het wetgevingstraject al wel informeel operationeel. Conform de gangbare procedure wordt het advies van de Raad van State openbaar op het moment dat het uiteindelijke wetsvoorstel voor behandeling aan de parlementen wordt aangeboden.
