Bonjour à tous,
Tout d’abord, permettez-moi de me présenter. Mon nom est Jeanne Vanterpool-Rogers, je suis conseillère territoriale de la collectivité d’outre-mer de Saint-Martin, en charge du développement touristique, et je suis également Présidente de l’Office du tourisme de Saint-Martin.
Je voudrais avant toute chose saluer l’initiative de la délégation sénatoriale à l’outre-mer qui en organisant cette conférence économique, offre une meilleure visibilité aux territoires ultramarins et leur permet d’exposer leurs contraintes et leurs potentiels économiques.
En préambule, je ferai une présentation rapide de Saint-Martin :
L’île a la particularité d’être divisée en deux territoires dis tincts : le sud de l’île « Country Sint Maarten » qui est un territoire autonome du Royaume de Hollande et la partie Nord Saint-Martin, qui est une collectivité d’outre-mer française.
Sint Maarten est un PTOM tandis que Saint-Martin est une RUP de l’Europe, ce qui entraîne des disparités importantes en termes de normes, de contraintes et de réglementations européennes.
Pour la métaphore : imaginez la rive droite de Paris soumise à la règlementation française et européenne et la rive gauche avec une totale liberté dans tous domaines...
Pour ce qui est de l’histoire :
Le tourisme a été très florissant jusqu’à la fin des années 80, avec une affluence de touristes américains à fort pouvoir d’achat depuis les années 60. Les premières lois de défiscalisation à la fin des années 80 ont rapidement changé le visage de Saint-Martin.
La construction de masse en défiscalisation est allée de pair avec l’appel de main d’œuvre étrangère et une explosion démographique sans précédent. Nous sommes passés de 8000 habitants (quasiment tous autochtones) en 1982 à 28 000 habitants en 1990 (nous sommes 36 000 aujourd’hui).
Ce changement brutal a fait fuir les grandes fortunes et le passage dévastateur du cyclone Luis en 1995 a mis un point final à la période faste où le dollar coulait à flots.
La sortie de défiscalisation, qui n’a pas été bien maîtrisée, a entraîné une perte sèche de chambres d’hôtel. Nous sommes passés de 3900 chambres en 1995 à 1600 aujourd’hui.
Saint-Martin était depuis 1946 une commune de la Guadeloupe. Le tournant institutionnel s’est opéré en juillet 2007, avec l’avènement de la nouvelle collectivité d’outre-mer régie par l’article 74 de la constitution. Le tourisme fait partie des compétences de la collectivité. En effet, la collectivité fixe les règles en en la matière, ce qui a donné lieu depuis 2007 à plusieurs réformes du code de tourisme.
Il a d’abord fallu structurer le secteur du tourisme autour des nouvelles compétences. Nous avons créé une direction du tourisme au sein de la Collectivité et élaboré le premier schéma d’aménagement et de développement touristique de Saint-Martin. Ce processus a conduit à réformer le code une première fois en 2012 pour créer le 1er classement des hôtels et des résidences hôtelières de Saint-Martin, puis en 2015 pour créer le 1er classement des Guest Houses. Notre priorité a été de valoriser la destination et de structurer l’offre touristique, en tenant compte du contexte.
Je rappelle que le tourisme représente 85% du PIB de Saint-Martin, c’est donc le premier levier de notre économie.
Sur le plan économique, il faut savoir que la partie néerlandaise de l’île détient les grandes infrastructures d’accueil : le port de commerce et l’aéroport international.
L’absence d’infrastructures internationales sur la partie française limite ses capacités d’accueil touristique. Il faut ajouter à cela un coût du travail élevé, une législation européenne complexe et contraignante, et des charges d’exploitation plus lourdes qu’en partie hollandaise, ce qui représente un frein pour les investisseurs. Enfin un différentiel euro-dollar qui fragilise la coexistence des deux territoires selon en l’absence de parité. La force de l’Euro depuis 2007 a été défavorable à la collectivité. Heureusement pour nous la parité actuelle rééquilibre les choses.
J’ajoute que les difficultés financières de la collectivité qui sont liées à plusieurs paramètres, dont la faiblesse des recettes fiscales, limitent les capacités d’investissement. Le financement de la promotion de la destination s’en trouve lui aussi restreint.
Il faut savoir aussi que de par sa compétence fiscale, Saint-Martin est automatiquement exclu du CICE, et subit à ce titre la concurrence des entreprises de Guadeloupe et de Martinique qui se positionnent sur nos marchés.
Les surcoûts « techniques » sont aussi à prendre en compte : par exemple les tarifs aériens avec l’Europe qui sont bien plus élevés à Saint-Martin qu’en Martinique et Guadeloupe.
Toute la difficulté pour notre collectivité consiste à libérer les contraintes pesant sur notre économie de manière à attirer les investisseurs susceptibles de créer de nouvelles structures d’accueil et de développer le tourisme. Le manque de chambre est un obstacle, d’autant qu’avec près de 5 000 chômeurs, la création d’emploi demeure plus que jamais l’objectif-clé de notre développement économique.
Bien heureusement, nous avons aussi des atouts, et parmi eux un élément de taille : la fameuse « French Touch » qui est très prisée par les touristes américains. Saint-Martin partie française propose des hôtels de qualité (1 hôtel 5 étoiles, 6 hôtels 4 étoiles, ainsi que des Guest House de luxe), de nombreux logements en chambres d’hôtes, des restaurants gastronomiques, des plages aménagées et un environnement unique et protégé. Les Saint-Martinois sont eux aussi un atout car ils parlent l’anglais, le français, et qu’ils ont un sens inné de l’accueil.
La collectivité a multiplié les conditions fiscales attractives pour encourager l’investissement. Elle a publié la brochure « Le Guide de l’investisseur » pour promouvoir sa fiscalité au-delà de ses frontières.
Le territoire bénéficie également de dispositifs de défiscalisation et d’exonération de charges instaurés au niveau national.
L’office de tourisme agit sur tous les fronts pour assurer la promotion touristique : sur les marchés d’Amérique du Nord et du sud, en Europe, au niveau régional, tout en recherchant de nouveaux marchés comme la Chine.
Une nouvelle stratégie touristique adaptée à l’évolution du marché et aux nouveaux besoins des visiteurs (thématiques mariage, bien-être, gastronomie) sera appliquée courant 2016.
Saint-Martin est le premier territoire à avoir instauré l’enseignement du tourisme dans les classes de collège. C’est un dispositif novateur sur le sol français, qui vise à impliquer les enseignants dans la promotion du tourisme local et à former les jeunes pour qu’ils deviennent des ambassadeurs du tourisme.
Le potentiel de Saint-Martin pour développer des niches touristiques nouvelles est indéniable, notre collectivité se distingue de plus en plus par la promotion d’un tourisme éco responsable.
Vous le voyez, Saint-Martin a tout pour réussir, mais nous devons pour cela franchir les obstacles et libérer les contraintes qui pèsent sur notre économie.
Je conclurai mon propos en vous parlant d’un grand projet porté par la Collectivité. Il s’agit de l’aménagement de la baie de Marigot, la capitale de la partie française.
C’est un projet, que le conseil territorial de Saint-Martin a déjà voté et qui fera de la baie de Marigot l’une des plus belles et des mieux aménagées des Caraïbes. Le but est de construire de nouveaux quais pour les bateaux de croisière haut de gamme. Ce projet donnera une impulsion nouvelle à l’économie locale. Car c’est bien dans cet esprit de relance économique et de développement pensé du territoire que nous avançons depuis 2012. Nous menons d’ailleurs un projet parallèle de redynamisation du centre ville historique de la capitale Marigot.
J’espère que cette intervention vous aura permis de mieux comprendre les enjeux de ce territoire français d’outre-mer, qui subit des contraintes de plusieurs ordres, mais qui est doté d’un potentiel de développement unique.
Je vous remercie de votre attention.
